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淬火的目的是提高鋼的剛性、硬度、耐磨性、疲勞強度以及韌性等，從而滿足各種機械零件和工具的不同使用要求。而調制，即淬火和高溫回火的綜合熱處理工藝，目的是使鋼鐵零部件獲得強度與韌性的良好配合，既有較高的強度，又有優良的韌性、塑性、切削性能等，調質處理在熱處理中占有很重要的位置。
調質件大都在比較大的動載荷作用下工作，這類零件主要為各種機器和機構的結構件，如軸類、連桿、螺柱、齒輪等，在機床、汽車等制造工業中用得很普遍。
45鋼淬火溫度在A3+(30~50)℃，在實際操作中，一般是取上限的。偏高的淬火溫度可以使工件加熱速度加快，表面氧化減少，且能提高工效。為使工件的奧氏體均勻化，就需要足夠的保溫時間。如果實際裝爐量大，就需適當延長保溫時間。不然，可能會出現因加熱不均勻造成硬度不足的現象。但保溫時間過長，也會也出現晶粒粗大，氧化脫碳嚴重的弊病。
對于需要淬火的鋼，脫碳使其表層的含碳量降低，淬火后不能發生馬氏體轉變或轉變不完全，結果得不到要求的硬度。軸承鋼表面脫碳后會形成淬火軟點，使用時易發生接觸疲勞損壞，高速工具鋼表面脫碳會使紅硬性下降。采用45K冷鐓鋼的螺栓也因為調質處理過程中熱處理爐內保護氣氛不規范，導致氧化脫碳，最終讓螺栓斷裂失效了。
脫過碳的組織沒有碳化物,所以組織是很白的,在顯微鏡下是亮白色,其實氧化和脫碳是兩個獨立的過程，鋼在熱處理過程中表面與爐膛空氣中的氧發生氧化反應生成氧化物的現象稱為氧化。
鋼在熱處理過程中表面的碳獲得一定能量后脫離表層進入爐膛氣氛中，使表面碳含量下降的現象稱為脫碳。
防止脫碳的對策主要有以下幾方面:
1)工件加熱時，盡可能地降低加熱溫度及在高溫下的停留時間;合理地選擇加熱速度以縮短加熱的總時間;
2)造成及控制適當的加熱氣氛，使呈現中性或采用保護性氣體加熱，為此可采用特殊發計的加熱爐(在脫氧良好的鹽浴爐中加熱，要比普通箱式爐中加熱的脫碳傾向為小);
3)熱壓力加工過程中，如果因為一些偶然因素使生產中斷，應降低爐溫以待生產恢復，如停頓時間很長，則應將坯料從爐內取出或隨爐降溫;
4)進行冷變形時盡可能地減少中間退火的次數及降低中間退火的溫度，或者用軟化回火代替高溫退火。進行中間退火或軟化回火時，加熱應在保護介質中進行;
5)高溫加熱時，鋼的表面利用覆蓋物及涂料保護以防止氧化和脫碳;
6)正確的操作及增大工件的加工余量，以使脫碳層在加工時能完全去掉。
來源：常州精密鋼管博客網/熱處理生態圈http://bk.www.laugustcd.cn/post/Decarburization.html
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