造成人類歷史在最近五百年發生劇變的主要因素之一,是工業革命,工業革命的基礎,在于能源與材料的革命,能源即蒸汽機、電力等等;材料方面,首要的就是鋼鐵。雖然在今天談到鋼鐵工業,其光芒已今非昔比,但當年的鋼鐵業也曾是戰略性的新興產業,國之所重,即便到了今天,在國民經濟體系中也有極端的重要性。
如美國之所以能在19世紀后半葉崛起,關鍵點之一,就在于其建立了首屈一指的鋼鐵工業。奏響這曲鋼鐵之歌的樂手,則是一個名為美國鋼鐵公司的行業巨頭,它的締造者安德魯·卡內基,史稱為“鋼鐵大王”。安德魯之所以會從事鋼鐵業,與南北戰爭關系巨大,在這場戰爭中,他的老板是林肯政府陸軍部長助理,安德魯則隨之為林肯政府效力,主要工作是保障鐵路運輸。安德魯此時已經預見到,這個國家在戰爭結束后,會迎來經濟建設的高潮,對鋼鐵的需求,會急劇增加。在南北戰爭剛開打沒多久,安德魯就開始有意識地投資一些鋼鐵生意,此后把許多精力都用在了他的私人投資上。
造鋼鐵橋梁,自然就需要用到鋼鐵,有合伙人提議自己弄個小鋼鐵廠,自煉自用,安德魯沒同意,他選擇從匹茲堡市其他鋼鐵廠進貨,原因之一是他的弟弟托馬斯在其中幾個鋼鐵廠有股份。但隨著生意的紅火,這幾個鋼鐵廠都出現了隱瞞利潤的問題。安德魯介入其中,在兩家鋼鐵廠中獲得了控制權,同時又以自己的弟弟托馬斯為主要負責人,新成立了一家鋼鐵廠。時間是1864年,此時又出變故,林肯政府在對南方的戰爭中取得優勢,同時廣發征兵令,以聚集大軍做最后一擊,安德魯就在名單上。事業處于上升期的他,是無論如何也不想去上前線的。于是花錢雇人頂替自己,逃避此事。
然后,戰爭就在1865年4月結束了。此時安德魯29歲,站在而立之年的門前,他已經看到鋼鐵行業即將迎來的爆發式增長的大好局面,他決定將自己控制的鋼鐵公司合并為一家,以增強實力。他又通過各種渠道了解到,戰后的美國當局要在全國范圍內大修鐵路,曾舉起分裂大旗的南方地區也在其中,而主要的負責人之一,就是安德魯曾經的老板斯科特先生。此人在林肯政府任職期間,以權謀私,為自己撈得許多好處,并與許多軍政要員結成一個貪腐集團,雖然早已聲名狼藉但依舊巋然不動。
在投身鋼鐵業之前,安德魯在電報與鐵路行業有著十余年的從業經驗,這些經驗都被他帶入了鋼鐵生意中。電報與鐵路行業,是近代歷史上最早實現管理革新的企業,因為這兩個行業都具有資金密度大、協調強度高、運營速度快等特點,若無一套有效的現代管理方式,則會出現不可預料的災難,特別是鐵路行業,管理失當的后果往往會導致車毀人亡。經營的高難度迫使美國的電報與鐵路老板們,早早就開始了管理方面的探索與變革,這些探索與變革成為了后來現代工商管理學之始源,而安德魯則可以看作是一位集這些探索與變革之大成者。
就在讓人感覺安德魯即將大展拳腳之時,突然有了由他自己生出新的變故。1866年12月,安德魯的鋼鐵廠成立不到兩年,這位剛剛年過三十的年輕企業家,在日記中寫道:“我對自己在財富上的要求是年收入不過五萬美元,多余的錢都會用于慈善。我還會積極工作三年,此后就將告別商業活動,去牛津大學這樣的地方接受系統的教育,與那些知識分子為伍,參與公共事務。人不應該有偶像崇拜,拜金則是最糟糕的偶像崇拜……”按照安德魯的這一時期的人生規劃,他在大約在幾年之后就會棄商從文,若是如此,那么美國工業史以及世界工業史上赫赫有名的美國鋼鐵公司或許仍會出現,但會是另外一番模樣。
南北戰爭結束之后,美國經濟的騰飛,市場的擴大,鐵路的蔓延,鋼鐵生意的紅火等等,這些時代的潮流,裹挾著、沖擊著安德魯這樣的商業嬌子,他們是生意人,“人在江湖,身不由己”。轉眼已過35歲,安德魯的退休計劃被他遺忘,他的鋼鐵帝國則在逐漸成型,促成這一局面的重要因素之一,就是鋼鐵技術的突破。接著,就是向壟斷發展了。1881年,安德魯名下鋼鐵廠的鋼鐵年產量,占到了全美鋼鐵年總產量的七分之一,為全美最大的鋼鐵商。事業蒸蒸日上之際,安德魯麾下的大將也換了人,長期擔當其生產一線主管的弟弟托馬斯因操勞過度,在1886年離世,年僅43歲。兩年之后,他的得力助手瓊斯又在一場事故中遇難。好在他發掘了一位名為查爾斯·施瓦布的年輕德裔移民,聰明上進有如當年的安德魯,也是白天工作晚上學習的類型。
摩根是在美國南北戰爭時期做黃金投機生意起家的,戰后開始投資鐵路生意。經過多年籌謀,摩根利用金融手段,控制了一些中小型鋼鐵公司,在1898年將其整合為聯合鋼鐵公司。雖然這個聯合鋼鐵公司與安德魯的鋼鐵公司相比起來,實力相差極其懸殊,但摩根卻有野心,希望以此為基礎,吞并掉安德魯之鋼鐵公司。摩根先來了一招試探,即讓自己控制的各種企業,斷絕來自與安德魯的貿易關系,也就是都不用他的貨。這招幾乎沒有什么效果,因為安德魯的公司已是全美乃至全球的鋼鐵巨頭,摩根不訂貨,對他一點影響都沒有,要訂貨的人多了去了。
與此同時,國際局勢又風云突變,先是美國與西班牙在1898年開打,爆發一場戰爭,接著是歐洲列強矛盾日益激烈,德皇威廉二世揚言要修一條從柏林到巴格達的大鐵路,緊接著英德開始海軍造艦競賽,其余歐洲列強也紛紛跟進,戰爭的空氣開始彌漫于歐陸上空,這就意味著鋼鐵的需求量劇增。作為商業奇人的摩根瞄準了這一時機,直接向安德魯發起了進攻,急欲吞并其鋼鐵公司為己有。
摩根動用美國政界力量,來向安德魯施壓,同時,摩根還威脅安德魯,若拒絕合并案,那么他將強勢合并全美其他鋼鐵企業,到時候再與安德魯來一決雌雄。摩根的運氣很好,因為此時安德魯已萌生退意,沒有與摩根糾纏下去的念頭,實際負責與摩根周旋之人,就是施瓦布。1901年3月2日,合并協議達成,安德魯的鋼鐵公司與摩根的聯合鋼鐵公司合并,成立美國鋼鐵公司,其資本超過10億美元,是全球首家進入“10億美元俱樂部”的企業。
進入上世紀60年代后,罷工潮退了下去,因為,鋼鐵業開始衰落了。以1973年石油危機為分水嶺,此前美國鋼鐵工業一直保持上升態勢,然后逐步放緩,到了1973年石油危機之后,就是一落千丈。作為美國鋼鐵業的龍頭老大,美國鋼鐵公司的發展曲線也很好地印證了這一點,其在1973年石油危機之后,采取了一系列措施,試圖力挽狂瀾,但難敵大勢。1979年,美國鋼鐵公司虧損超過8億美元,旗下13家鋼鐵廠倒閉。1982年,美國鋼鐵公司收購了一家油企,企圖通過多元化經營來扭轉局面,同時繼續縮短鋼鐵戰線,到1985年,超過100家鋼鐵廠被關閉,產能下降三成以上。
它日子不好過,其對手伯利恒鋼鐵公司也不好過,后者在2001年破產,此后美國鋼鐵公司試圖將其合并到旗下,但未能遂愿。2016年,唐納德·特朗普當選為美國第45任總統,特朗普曾表示要對美國基礎設施進行一番大規模翻新,果真如此的話,步履蹣跚的美國鋼鐵公司有望迎來第二春,再現生機?？墒?歷史的車輪,已然向前,新的技術革命必然創造新的局面,也沖擊著過去傳統的行業和領域,鋼鐵業的突圍并不容易。
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